What can we learn from the Swiss government’s rejection in 2009 of the general revision of civil liability? The major lessons are (1) that tort law as a relatively unattractive topic can be revised only with strong political support. (2) According to the ‘laziness-principle’ dominant in the history of law, a revision is unlikely if the existing norms do not create fundamental obstacles, if the difficulties of everyday practice are not dissuasive; doctrinal unsoundness is generally considered as irrelevant. In other words, no revision if a certain ‘pain threshold’ in legal practice is not reached. (3) Legal aesthetics and old habits can play an important role. The more the form of the new law changes and the more it overturns existing practice with its whole bunch of professional reflexes, the less successful a revision of tort law will be.
Résumé: Que pouvons-nous apprendre du rejet par le gouvernement suisse en 2009, de la révision générale de la responsabilité civile ? Les principales leçons sont les suivantes: (1) le droit de la responsabilité civile en tant que sujet relativement peu attractif ne peut être révisé qu’avec une forte volonté politique. (2) Selon le ‘principe de paresse’ dominant dans l’histoire du droit, il est peu probable qu’une révision se matérialise si les normes existantes ne créent pas d’obstacles insurmontables, si les difficultés de la pratique quotidienne ne sont pas dissuasives. Des divergences dogmatiques sont généralement considérées comme des éléments négligeables. En d’autres termes, pas de révision si un certain seuil de douleur dans l’application pratique du droit n’est atteint. (3) L’esthétique juridique et les vieilles habitudes peuvent jouer un rôle important. Plus la forme de la nouvelle loi change et plus elle bouleverse la pratique existante et les réflexes professionnels, moins elle est appréciée et moins une révision de la responsabilité civile a de chances de réussir.
Zusammenfassung: Was können wir daraus lernen, dass die Schweizer Regierung 2009 die Revision des Haftpflichtrechts abgelehnt hat? Die wichtigsten Lehren sind (1) dass das Deliktsrecht als relativ unattraktives Thema nur mit starker politischer Unterstützung revidiert werden kann. (2) Nach dem in der Rechtsgeschichte dominanten ‘Faulheitsprinzip’ ist eine Revision unwahrscheinlich, wenn die bestehenden Normen keine grundlegenden Hindernisse darstellen, wenn die Schwierigkeiten der täglichen Praxis nicht abschreckend sind; dogmatische Unzulänglichkeiten werden im Allgemeinen als irrelevant angesehen. Mit anderen Worten: keine Revision, wenn eine gewisse Schmerzgrenze bei der Anwendung bestehenden Rechts nicht erreicht wird. (3) Rechtsästhetik und alte Gewohnheiten können eine wichtige Rolle spielen. Je mehr sich die Form des neuen Gesetzes ändert und je mehr es die bestehende Praxis mit ihremganzen Bündel von Berufsreflexen umkrempelt, desto weniger wird eine Revision des Deliktsrechts Erfolg haben.
Resumen: ¿Qué podemos aprender del rechazo del Gobierno suizo a la revisión general de la responsabilidad civil de 2009?Las lecciones principales son (1) que el Derecho de responsabilidad civil, como tema relativamente poco atractivo, sólo puede revisarse con un fuerte apoyo político. (2) De acuerdo con el “principio de pereza” dominante en la historia del Derecho, es poco probable que se materialice una revisión si las normas existentes no crean obstáculos fundamentales, si las dificultades de la práctica cotidiana no son disuasorias; la falta de solidez doctrinal generalmente se considera irrelevante. En otras palabras, no hay revisión si no se alcanza el umbral del dolor. (3) La estética jurídica y los viejos hábitos pueden desempeñar un papel importante. Cuanto más cambia la forma de la nueva ley y más trastoca la práctica existente, con todo su conjunto de reflejos profesionales, menos probabilidades hay de que tenga éxito una revisión del derecho de responsabilidad civil.