In the European Union (EU), all Member States adhere to the general principle of privity of contract in business-to-business contracts within the law of obligations. This principle serves to protect legal certainty in the business-to-business relationship, implying that rights and obligations only exist inter partes. So far, there have been different kinds of exemptions in lex specialis, whether codified or not, across the Member States, e.g., to protect the weaker contracting party or secure critical resources. The adoption of the Directive on Corporate Sustainability Due Diligence creates a legal instrument that companies comprised within its scope can use to establish rights and obligations for both direct and indirect contractual parties in the chain of activity, in order to protect against actual and potential human rights and environmental adverse impacts. The directive expands the use of already known exemptions and adds new exemptions to confer obligations to indirect business parties in the chain of activity. These new exemptions include the use of contractual assurance and targeted and proportionate support to SMEs. Thus, the directive serves as the first lex generalis exemption to the principle of privity of contract in business-to-business contracts. If a company sets aside/fails to meet its obligations in accordance with the directive, potential remedies from a civil law perspective comprise both public law and private law remedies within the chain of activity, such as contractual remedies, as well as access to claim damages outside the chain of activity.
Résumé: Dans l’Union européenne, les États membres adhèrent au principe de l’effet relatif des contrats entre entreprises dans le cadre du droit des obligations. Ce principe protège la sécurité juridique dans les relations inter-entreprises, ce qui implique que les droits et obligations n’existent qu’inter partes. Codifié ou non, il existe des exceptions dans le lex specialis des États membres. Ces exceptions visent à protéger la partie contractante la plus faible ou à sécuriser des ressources importantes. L’adoption de la directive européenne sur la publication d’informations en matière de durabilité par les entreprises (Corporate Sustainability Due Diligence Directive) crée un instrument juridique permettant aux entreprises relevant de son champ d’application d’établir des droits et obligations pour les parties contractantes directes et indirectes dans la chaîne d’activités, afin de lutter contre les impacts environnementaux négatifs ainsi que les violations réelles ou potentielles des droits de l’Homme. La directive étend l’utilisation des exceptions actuelles et crée des exceptions supplémentaires, conférant ainsi des obligations aux parties contractantes indirectes dans la chaîne d’activités. Ces nouvelles exceptions incluent l’utilisation de garanties contractuelles, des soutiens ciblés et proportionnels pour les PME. La directive agit ainsi comme la première exception lex generalis au principe de l’effet relatif des contrats entre entreprises. Si une entreprise manque à ses obligations au titre de la directive, le droit civil prévoit à la fois des actions privées et publiques. Ces actions comptent par exemple des recours contractuels, ainsi que l’accès à des dommages en dehors de la chaîne d’activités.
Zusammenfassung: In der Europäischen Union gilt in allen Mitgliedsstaaten der allgemeine Grundsatz der Privatheit des Vertrages bei Verträgen zwischen Unternehmen im Schuldrecht. Dieser Grundsatz dient dem Schutz der Rechtssicherheit im Geschäftsverkehr und besagt, dass Rechte und Pflichten nur inter partes bestehen. Bisher gab es in den Mitgliedstaaten verschiedene Arten von Ausnahmen im lex specialis, ob kodifiziert oder nicht, z.B. zum Schutz der schwächeren Vertragspartei oder zur Sicherung kritischer Ressourcen. Die Verabschiedung der Sorgfaltspflicht von Unternehmen im Hinblick auf Nachhaltigkeit erschafft ein Rechtsinstrument, mit dem Unternehmen, die in den Anwendungsbereich der Richtline fallen, nutzen können, um Rechte und Pflichten für direkte und indirekte Vertragsparteien in der Aktivitätskette festzulegen, um sich vor tatsächlichen und potenziellen negativen Menschenrechtsauswirkungen und Umweltauswirkungen zu schützen. Die Richtlinie erweitert die Anwendung bereits bekannter Ausnahmeregelungen und fügt neue Ausnahmen hinzu, um indirekten Vertragspartnern in der Tätigkeitskette Verpflichtungen aufzuerlegen. Zu diesen neuen Ausnahmen gehören die Verwendung vertraglicher Zusicherungen, Leistung gezielter und angemessener Unterstützung für ein KMU. Somit stellt die Richtlinie die erste Lex Generalis-Ausnahme vom Grundsatz der Vertraulichkeit bei Verträgen zwischen Unternehmen dar. Wenn ein Unternehmen seinen Verpflichtungen gemäß der Richtlinie nicht nachkommt, können aus zivilrechtlicher Sicht sowohl öffentlich-rechtliche als auch privatrechtliche Rechtsbehelfe eingesetzt werden, wie z. B. vertragliche Rechtsbehelfe, sowie den Zugang zur Geltendmachung von Schadensersatzansprüchen außerhalb der Handlungskette.
Resumen: En la Unión Europea, todos los Estados miembros se adhieren al principio general de relatividad contractual en los contratos entre empresas dentro del derecho de obligaciones. Este principio protege la seguridad jurídica en las relaciones comerciales, lo que implica que los derechos y obligaciones solo existen inter partes. Hasta ahora, han existido diversas excepciones en lex specialis, ya sean codificadas o no, en los distintos Estados miembros, por ejemplo, para proteger a la parte contratante más débil o asegurar recursos críticos. La adopción de la Directiva sobre Diligencia Debida en materia de Sostenibilidad Empresarial crea un instrumento jurídico que permite a las empresas comprendidas en su ámbito de aplicación establecer derechos y obligaciones tanto para las partes contractuales directas como indirectas en la cadena de actividad, con el fin de proteger contra impactos adversos, reales y potenciales, en materia de derechos humanos y medio ambiente. La directiva amplía el uso de excepciones ya conocidas y añade nuevas excepciones para imponer obligaciones a las partes comerciales indirectas en la cadena de actividad. Estas nuevas excepciones incluyen el uso de garantías contractuales y apoyo específico y proporcionado a las pymes. Así, la directiva constituye la primera excepción lex generalis al principio de relatividad contractual en los contratos entre empresas. Si una empresa incumple sus obligaciones de conformidad con la directiva, los posibles recursos desde la perspectiva del derecho civil incluyen tanto medidas de derecho público como de derecho privado dentro de la cadena de actividad, tales como recursos contractuales, así como el acceso a reclamaciones por daños y perjuicios fuera de la cadena de actividad.
European Review of Private Law